Origine et développement des rôles

Les Rôles gascons proprement dits commencent à la fin du XIII^e siècle. Auparavant, les actes concernant les possessions outremer de la Couronne anglaise – à l’exception de la Normandie perdue en 1204 – ne faisaient pas l’objet d’un enrôlement séparé et distinct. Les documents publiés sous le titre de « Rôles gascons » pour le règne d’Henri III (pour 1242-1243, 1253-1255, 1259-1260) contiennent en fait des actes donnés en Aquitaine mais concernant aussi d’autres possessions des Plantagenets que le duché lui-même. La série continue des Rotuli Vasconie ne commence que sous Édouard I, en 1273-1274, bientôt suivie par celle des Rôles gallois (Rotuli Wallie), en 1277, puis des éphémères Rôles d’Écosse (Rotuli Scotie), en 1291. Avec eux se met au point une administration spécifique plus attentive des possessions royales hors d’Angleterre ; ils dénotent une tendance générale à la fois à la spécialisation et, plus ou moins, à un transfert de compétences, dans la pratique administrative et les méthodes d’archivage pour ces territoires. Ce processus aboutit ultérieurement à la création d’autres séries distinctes, telles les « Treaty Rolls » (pour les relations avec les puissances étrangères) ou les « Roman Rolls » (pour celles avec la papauté). Les Rôles gascons appartiennent donc à la catégorie des enrôlements de chancellerie qui débutent en 1199, date des premiers exemples d’un tel « enregistrement » des actes des Plantagenets.

La forme des Rôles gascons

Les Rôles gascons sont l’enrôlement par la chancellerie royale anglaise des lettres, mandements, confirmations, vidimus et autres actes émis par les rois-ducs de la dynastie Plantagenêt ou Lancastre, ou en leur nom, pour les terres et sujets de Gascogne. La période couverte par chaque rôle peut légèrement varier. Pour l’essentiel du règne d’Édouard III (1327-1377), il y a un rôle par an, mais pour la fin du règne d’Édouard II (1317-1327) ou pour celui de Richard II (1377-1399) et pour toute la période lancastrienne (1399-1461), les rôles correspondent à un nombre variable d’années. Les rôles sont écrits presque entièrement en latin, mais on trouve également quelques entrées en anglo-normand (français), généralement reproduisant ou transcrivant mot à mot, pour les confirmer, des actes émanant de précédents rois ou ducs ou d’officiers de l’administration en Aquitaine. Les rôles sont en parchemin et sont généralement bien conservés ; ils se composent de membranes cousues à la file. Beaucoup de coutures sont d’origine. Une pièce de parchemin plus épais, cousue à l’extrémité, protège la plupart des rôles. La longueur des membranes va de 60 à 85 cm, mais celle-ci diminue au XV^e siècle.

L’intérêt des Rôles et de leur contenu

Les Rôles Gascons sont parmi les enregistrements de chancellerie à aborder la plus grande variété de sujets. En général un rôle comporte des renseignements sur de nombreux champs de recherche historique. On y trouve une grande variété d’actes quant à leur mode de validation, leur type, et leur tradition : les actes solennels passés sous le grand sceau, comme d’autres sous le sceau privé etc. ; des sauf-conduits, des lettres d’attourné (procurations), de prise, de marque, d’anoblissement, des commissions d’arroi, des montres, des chartes de fondation de ville ou d’octroi de coutumes ; des vidimus de lettres émanant des lieutenants du roi en Aquitaine, de ses sénéchaux, du connétable de Bordeaux, d’actes notariés. Les Rôles Gascons couvrent un large spectre de thèmes allant des relations diplomatiques internationales (copies de traités, de trêves générales ou locales, nomination et paiement d’envoyés) à des affaires locales : privilèges et exemptions octroyés aux églises, monastères, villes et bastides ; récompenses et compensations allouées à de petits ou grands nobles ; ordres aux officiers d’arbitrer ou de juger des différends parfois violents. A travers les privilèges et surtout le règlement des conflits on a des aperçus sur le commerce (du vin le plus souvent) et sur l’activité maritime. Les Rôles Gascons témoignent en détail de la délégation des pouvoirs décentralisés dans cette contrée éloignée du gouvernement royal. On voit aussi les conséquences du passage d’un duché fief tenu en fief du roi de France à une principauté souveraine à partir des années 1330-1340.

Les Rôles Gascons apportent un témoignage inestimable sur les relations franco-anglaises avec les Treaty Rolls, Les Diplomatic Documents et les Miscellanea de la Chancellerie. On suit les réorientations stratégiques dans le conflit entre France et Angleterre, on peut évaluer le rôle des intérêts locaux et régionaux.

L’édition se réfère autant que possible à d’autres sources en relation directe avec les enregistrements et indispensables à leur compréhension : pétitions, documents comptables enrôlés ou originaux avec leurs pièces justificatives (ordres de paiement, quittances), actes notariés. Les éléments particulièrement significatifs pourront faire l’objet d’annexes.

L’histoire de l’édition des Rôles Gascons

L’édition des « Rôles Gascons » (un nom inexact) de 1242-1254 et 1254-1255 représente les premiers jalons (Paris, 1885, 1896). Elle se poursuit avec l’édition des premiers Rôles Gascons au sens propre, pour 1273-1290 et 1290-1307 par Charles Bémont (Paris, 1900, 1906). Le projet reprit sous forme d’une entreprise franco-anglaise dans les années 1950 pour aboutir à la publication conjointe en 1962 à Paris (Collection des Documents Inédits pour servir à l’Histoire de France, Imprimerie Nationale) et à Londres (Her Majesty’s Stationery Office) des rôles de 1307 à 1317, par Yves Renouard, sous la direction de Robert Fawtier. Sir Hilary Jenkinson, Deputy Keeper of Public Records, son successeur Sir David Evans, qui avaient la responsabilité de l’édition savante des collections du PRO soutinrent le financement du projet. Ce quatrième volume reste proche, dans sa forme, de ceux de Bémont, mais avec des notes et des appendices dus pour l’essentiel à Pierre Chaplais qui se réfèrent à d’autres documents du PRO. Il s’agit d’une édition intégrale du document, dans sa langue d’origine (le latin). L’édition en cours rompt avec ce format pour se couler dans la tradition anglaise des calendars (analyses détaillées).

Les Rôles Gascons inédits correspondent à toute la durée de la guerre de Cent ans (1337-1453). Il s’agit là d’une lacune majeure dans la documentation publiée sur le conflit. Chercheurs et étudiants de toutes nationalités l’on souvent relevée pour s’en plaindre ; nous espérons que cette que cette édition apportera une contribution utile et de valeur à l’érudition internationale.

Notes

1. Manquant, accessible seulement sur microfilm.

2. Cotte d’armes octroyée